Las Médulas fue en su origen una explotación romana de oro
a cielo abierto, aunque los pueblos indígenas prerromanos ya habían
explotado el yacimiento, bateando los placeres fluviales. Seguramente
los romanos empezaron a trabajar en la zona en la época del emperador Octavio Augusto, quien dirigió personalmente la mayor parte de las acciones que entre los años 26 y 19 a. C. conquistaron definitivamente los pueblos del norte de la península Ibérica.
segun se relata que se extraían al año 20.000 libras de oro, lo que, teniendo en
cuenta los 250 años de explotación, daría 5.000.000 de libras de oro, es
decir, 1.635.000 kg. Según los datos del profesor y arqueólogo Antonio García Bellido, las tierras removidas alcanzan los 500 millones de m³, lo que, calculando un rendimiento medio de 3 gramos por tonelada de tierra, daría como resultado 1.500.000 kg.
La Médulas es una ruta turística que permite recorrer Las Médulas a pie, en bicicleta y a caballo.
Existe la posibilidad de realizar visitas guiadas desde el Centro de
Recepción de Visitantes de Las Médulas, situado en dicho pueblo.
El recorrido, que sigue el interior
del espectacular circo de Las Valiñas, se realiza a pie y sobre una
distancia total -ida y vuelta- de tres kilómetros, con una duración
aproximada de 1 hora y 45 minutos. Durante el trayecto se realizan
paradas en diferentes puntos del mismo, donde se explica detalladamente
el proceso de transformación y explotación del enclave.
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